Chapitre 3 : La structure externe de la Terre.

L’étude de la répartition des volcans et des séismes à la surface de la Terre nous permet de mieux comprendre la structure externe de notre planète.

1) La répartition mondiale des séismes et du volcanisme

Les volcans et les séismes ne sont pas répartis au hasard à la surface de notre planète. Ils se trouvent principalement le long de zones étroites géologiquement actives.

Le volcanisme et les séismes se concentrent surtout :

• le long de l’axe des dorsales océaniques ;

• près des fosses océaniques ;

• dans les chaînes de montagnes sur les continents.

Quelques volcans actifs sont isolés.

2) Les plaques lithosphériques.

La répartition des volcans et des séismes permet de délimiter une douzaine de zones stables à la surface de notre planète : les plaques lithosphériques.

Ces plaques (environ 100 km d’épaisseur) sont constituées de roches rigides et reposent sur l’asthénosphère moins rigide.

3) Des plaques en mouvement.

Les plaques sont en mouvement et bougent de quelques cm par an. Elles peuvent s’éloigner l’une de l’autre, ou se rapprocher l’une de l’autre. Leurs mouvements transforment la surface de la planète et modifient la position des continents.

Elles se rapprochent et s’enfouissent au niveau des fosses océaniques.

Le rapprochement de deux plaques peut entraîner la collision de deux continents et la formation de chaînes de montagnes.